Сучасний біатлон родом з скандинавських країн. Саме там прикордонні патрулі від нудьги змагалися між собою в швидкості і влучності. Перший своєрідний чемпіонат по такому біатлону пройшов в 1767 році між захисниками меж Швеції і Норвегії. Так і продовжували військові розважатися так само до перших Зимових Олімпійських ігор в Шамоні, що пройшли в 1924 році. Тоді було вирішено включити в програму прообраз біатлону, правда, тоді він називався «Змагання військових патрулів». У такому вигляді цей спорт «дожив» до 1948 року. Проте у зв’язку з анти-воєнними настроями в суспільстві, коли людство вирішило все-таки «дати миру шанс», такі змагання були визнані дуже мілітаристськими. Біатлон був відмінений.
І ось, лише в 1958 році мода на біатлон повернулася. З цього року проводяться чемпіонати світу з біатлону. Вже в 1960 році біатлон практично в сучасному вигляді був включений до програми Олімпійських ігор. Тоді ж у в Скво-Веллі (США) був розіграний перший комплект олімпійських медалей у чоловіків. А ось жінки вперше виступили на Олімпійських іграх тільки в 1992 році в Альбервіллі (Франція). Першою олімпійською чемпіонкою з біатлону стала росіянка Анфіса Рєзцова.

Перші олімпійські медалі в спринті були розіграні лише через 20 років, в 1980 році в Лейк-Плесіді (США). Першим олімпійським чемпіоном став Франк Ульріх (Німеччина). А гонка переслідування з’явилася в програмі Олімпійських ігор тільки на Олімпіаді 2002 року в Солт-Лейк-Сіті (США) (до цього розігрувалися медалі тільки на чемпіонатах світу з біатлону). Першою олімпійською чемпіонкою з біатлону в гонці переслідування стала Ольга Пильова. Серед чоловіків Уле Айнер Бйорндален. Мас-старт включили до програми Олімпійських Ігр лише в 2006 році в Туріні. Першою олімпійською чемпіонкою в мас-старті стала Анна-Карін Олоффсон (Швеція). Серед чоловіків — Міхаель Грайс (Німеччина).